La Radiation Ultraviolette : Caractéristiques, Effets et Recommandations de Protection
La radiation ultraviolette (UV) désigne la bande de radiation non-ionisante située à côté de la radiation ionisante dans le spectre électromagnétique, avec des longueurs d’onde allant de 100 à 400 nm. Elle se divise en UVA (400–315 nm), UVB (315–280 nm) et UVC (280–100 nm). Le soleil est la principale source d’UV, mais la majeure partie des UVC et une grande quantité des UVB sont absorbés par l’atmosphère terrestre, laissant une prédominance d’UVA (plus de 90%) à la surface de la Terre. Cependant, les UVB ont une importance biologique beaucoup plus grande que les UVA.
Les niveaux d’UVB varient inversément avec la latitude, étant plus élevés à l’équateur et plus faibles aux pôles. La diminution de l’ozone stratosphérique due aux chlorofluorocarbures a entraîné une augmentation des niveaux d’UVB dans certaines régions de haute latitude. Les niveaux d’UVB varient également selon la saison et l’heure du jour, étant plus élevés en été qu’en hiver, et au zénith autour de midi. La couverture nuageuse réduit les UV terrestres, tandis que la réflexion des UVB par l’atmosphère et par des surfaces claires telles que la neige, le sable sec et l’eau augmente considérablement les niveaux d’UVB solaires à la surface de la Terre.
Effets des UV sur le corps et implications pour la santé
Chez l’humain, une petite quantité d’exposition cutanée aux UVB est responsable de la synthèse de la vitamine D, essentielle à la santé osseuse. Cependant, une exposition élevée aux rayons UV peut avoir des effets néfastes. À court terme, une exposition intense de la peau claire aux UVB provoque une inflammation ou un coup de soleil et une immunosuppression locale. À long terme, l’exposition aux UV entraîne le vieillissement prématuré de la peau et le développement de cancers cutanés tels que le carcinome basocellulaire, le carcinome spinocellulaire et le mélanome malin.
L’exposition des yeux à de hauts niveaux de rayonnement UV est également nocive, pouvant causer une inflammation de la cornée et des dommages rétiniens. À long terme, cela peut entraîner des changements dégénératifs tels que la croissance indésirable de tissus sur la cornée, des opacités du cristallin connues sous le nom de cataractes, une dégénérescence de la rétine et divers cancers oculaires.
Recommendations de protection
L’ICNIRP fournit des directives sur la protection solaire pour prévenir le cancer de la peau et autres maladies liées aux UV. Les principales mesures de protection de la peau et des yeux incluent l’évitement de l’exposition au soleil au milieu de la journée, la recherche d’ombre, le port de vêtements protecteurs incluant un chapeau à large bord et des lunettes de soleil avec protections latérales. De plus, l’application adéquate de crème solaire à large spectre (UVA et UVB) avec un facteur de protection solaire (FPS) d’au moins 15+ est recommandée, ainsi que sa réapplication après avoir transpiré, nagé ou après une exposition prolongée au soleil. Les bébés et les jeunes enfants doivent être particulièrement bien protégés contre le soleil intense.
Dans les milieux professionnels extérieurs, l’ICNIRP recommande le port de vêtements de protection standard et l’application d’une crème solaire à large spectre pour protéger les travailleurs en extérieur. Il convient de prendre en compte divers facteurs tels que le type de travail et la réflectance des surfaces UV dans l’environnement de travail. Pour les travailleurs en intérieur exposés à des sources artificielles telles que les lampes émettant des UVC pour la stérilisation ou les lasers UV, des précautions de sécurité comprennent des mesures structurelles, des contrôles administratifs et des équipements de protection personnelle. Les travailleurs individuels doivent être pleinement informés des risques d’une exposition excessive aux UV.
Pour plus d’informations et de recommandations sur la protection contre les rayonnements UV, visitez le site de l’ICNIRP et consultez ces ressources supplémentaires :